Con sólo escuchar su nombre ya muchos cogen impulso para soñar. La isla de los sultanes, de los harenes, de los mercaderes, de las especias, de los perfumes, del marfil, de las prisiones, de los esclavos, de los navegantes, de las playas de cocoteros mecidos por la brisa del Océano Índico... Pongamos un poco de imaginación y más de uno se sentirá como el mismísimo “Simbad el marino” recalando en sus costas, sable en mano, para rescatar a una princesa prisionera... o, como la propia princesa raptada a la espera de un héroe salvador...

Es tal el magnetismo literario que Zanzíbar ha ejercido sobre soñadores y aventureros que ha inspirado magníficos relatos literarios de escritores que ni siquiera llegaron a verla. Marco Polo ya escribió sobre las riquezas de la isla. Incluso el propio Julio Verne eligió Zanzíbar como arranque de la travesía por África en un clásico del genero de aventuras como es “Cinco semanas en globo”. Y es que la biografía de Zanzíbar supera con creces la más avezada de las aventuras novelescas. O si no, compruébese recorriendo las estrechas callejas y pasadizos de la ciudad vieja compartiendo escena con los más dispares y amables personajes en los mercados del pescado, de la fruta y de todo lo que la imaginación sea capaz de asimilar.

Conociendo la vida de alguno de los protagonistas más sorprendentes de su apasionante historia; sultanes; princesas; o la del más famoso contrabandista de esclavos apodado Tip Tip, narradas en los museos de la ciudad. O, mejor aun, crúcese en bote hasta el Islote de las Tumbas, donde descansan marinos británicos y árabes muertos en los combates contra los barcos de negreros árabes del siglo pasado. O al Islote del Penal, en el que un poderoso jeque construyó una prisión para esclavos insumisos y que, años más tarde, fue recuperada como centro obligatorio de cuarentena para todos los viajeros que llegaban de la India y querían desembarcar en Zanzíbar.

Por cierto, contemporáneas de algunas de estas apasionantes crónicas son las tortugas gigantes de este islote cuya edad supera el siglo y que parece no están dispuestas a relatar…