Desde su palacio de Mascate, capital de Omán, a más de 3.000 kilómetros, el Sultán de Omán gobernó Zanzíbar a su antojo. La necesidad de fortalecer la economía de su país le llevo a instaurar el sistema de esclavitud como formula de boyante comercio. No se equivocó. En un siglo más que lucrativo, más de un millón y medio de esclavos africanos fueron cazados en el continente, llevados a Zanzíbar, encadenados y hacinados en mazmorras nauseabundas a la espera de ser subastados, cuatriplicado su precio de origen, en los mercados al mejor postor.

Después, semanas de interminables travesías marítimas, encerrados en las oscuras bodegas junto a otras “mercancías no humanas” y mejor tratadas, llegaban a los puertos de las ciudades donde eran revendidos de nuevo o pasaban a depender del amo que les explotaría como animales de carga el resto de su vida. No fue hasta finales de siglo cuando el sultán de turno firmó la abolición de la esclavitud, si bien esta atroz forma de trabajo forzado se mantuvo encubierta prácticamente hasta principios del siglo XX.

Para mantener siempre fresca la memoria de lo que fueron aquellos años de infortunio para tantos seres humanos, una iglesia anglicana fue levantada sobre lo que en su día fue el mercado de esclavos. De inexcusable visita, uno puede notar como se le hiela la sangre al pisar en el lugar donde se azotaba a los esclavos para demostrar al comprador la valía de la “mercancía”; palidecer frente al lugar donde los negreros mataban a los niños recién nacidos cuando la madre era vendida; o sentir como se le forma un nudo en la garganta al tocar las argollas encadenadas que sujetaron los cuellos de tantos africanos...