Anexionada a Tanganyika para formar la actual Tanzania, el archipiélago de Zanzíbar lo forman las islas de Pemba y su vecina del sur Unguja, a la que popularmente se apoda como Zanzíbar por ser la más famosa, además de un grupo de islotes desperdigados que flanquean el litoral de sus hermanas mayores. Unguja o, para entendernos mejor, Zanzíbar, la isla que os presentamos, es algo más pequeña que Fuerteventura, 85 kilómetrosde largo por 25 de ancho, su montaña más alta supera por poco la centena de metros, posee selva tropical y su fondo marino es de los más codiciados por buceadores de todo el mundo.

Los 400.000 paisanos que viven en ella se reparten entre su capital, Stone Town, y el resto de pueblos que principalmente viven de la pesca, de la agricultura, del cultivo de especias, de la recolección de algas y, desde hace pocos años, de los miles de turistas que arriban a estas costas en busca de exotismo por unos días. Originalmente poblada por africanos bantú, éstos fueron mezclándose con los mercaderes árabes recién llegados lo que dio origen a la lengua swahili, que hoy se habla en toda África oriental. Pobladores persas, indios y europeos fueron asentándose siglo tras siglo generando en el archipiélago una amalgama de razas, religiones y colorido desconcertante que se mantiene latente en pleno siglo XXI.

Solo hay que dejarse cautivar por la infinidad de diferentes tocados y vestidos que lucen, sobre todo, las mujeres en cualquier callejuela de la medina. “Cuando suena la flauta en Zanzíbar, África baila hasta los grandes lagos”... dice un proverbio árabe. De Zanzíbar también dijo el periodista-explorador, del siglo XIX, Henry Morton Stanley... “Zanzíbar es la Bagdad, el Isfahan y el Estambul de África oriental”. Para muchos, todavía hoy sigue siéndolo...