Es la ciudad más grande y la única reconocible sobre el mapa en todo el centro de Australia. Desde aquí y en un radio de 1000 kilómetros no existe más que desierto salpicado cada muchos kilómetros por algunas pequeñas poblaciones, distribuidas en unas pocas edificaciones reunidas en torno a una gasolinera. Tan solo Tennat Creek, a 500 kilómetros al norte, puede considerarse una ciudad al uso europeo.

Hasta Alice Springs se puede llegar en avión, autobús, tren, autocaravana o coche particular; todo depende del presupuesto que uno se quiera o pueda gastar y del tiempo que disponga. Lo ideal es siempre acercarse allí en invierno pues las temperaturas del verano superan fácilmente los 40ºC.

Es aquí donde encontraremos la concentración más alta de población aborigen de todo el territorio australiano. También es el lugar de partida, llegada y aprovisionamiento para los que inician todas las rutas que se internan en el desierto y especialmente de las que se acercan a visitar los parques nacionales de WATARRKA y ULURU-KATA TJUTA. Si se dispone de tiempo también puede visitarse, a unos 100 kilómetros de Alice Springs, el obelisco arenoso rojo-amarillento de 350 millones de años de edad y 50 metros de altura llamado Chambers Pillar, sagrado para los aborígenes. A 150 kilómetros al SO, también merecen visita los 12 cráteres formados por meteoritos que cayeron aquí hace miles de años y de cuya colisión se cree los aborígenes fueron testigos. Y puestos a caminar, es ineludible realizar alguna caminata por los restos erosionados de lo que fue la monumental cordillera, hace 300 millones de años, sobre la que hoy se asienta la mismísima Alice Springs.

La ciudad vive por, para y del turismo, con una población flotante de visitantes que van y vienen y que encuentran acomodo en los hoteles y en los backpackers a precios asequibles a casi todos los bolsillos. Aquí mismo, el recién llegado podrá encontrar una oferta amplísima de rutas guiadas hacia cualquier destino de Australia.
El calor y las moscas son la otra constante de Alice Springs y de todo el desierto central australiano. Desierto que no parece tal, ya que la inmensa planicie aparece alfombrada de matorral y árboles sobre el fondo rojo-marrón intenso de la ardiente arena. Durante el día la actividad animal apenas es perceptible debido al calor; escorpiones, serpientes, dingos, canguros, roedores y todo tipo de insectos inician su actividad vital con la caída de la tarde, cuando el mercurio desciende.

Antes de internarse en el desierto conviene aprovisionarse de agua y protegerse de los rayos del sol con sombrero, camiseta de manga larga, llevar crema con un índice alto de protección solar, un calzado adecuado, redecilla antimosquitos y la comida suficiente. Todo esto puede conseguirse en la cosmopolita Alice Springs.

Muy al contrario que los turistas, los aborígenes encuentran en el desierto todo lo que necesitan, aprovechan la vegetación para proveerse de vasijas, canastas, boomerangs, lanzas, veneno para sus lanzas... La planta más abundante es un matorral llamado Spinifex que, a pesar de su aspecto delicado, es áspera y pincha como un puñado de alfileres. El árbol más común en Australia es el Eucaliptus, si bien en algunas zonas del desierto central también es abundante el Kurkara, que posee hojas muy finas para evitar la pérdida de agua y una vez alcanza cierta altura se expande en horizontal adquiriendo el característico aspecto tenebroso con sus hojas en forma de barbas ralas.

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