Continuando por la costa y a unos 120 kilómetros de Swakopmund llegamos hasta Cape Cros. Conforme el camión se acercaba percibíamos un intenso olor a pescado rancio y el sonido de agudos “grititos” mezclados con los aullidos del mar. Era consecuencia de la espectacular colonia reproductiva de leones marinos que se afinca en esta zona.

Este asentamiento, entre 80.000 y 100.000 leones marinos, está separado de los curiosos por un muro muy bajo de piedra, tras el que vas paseando a la vez que les observas y les escuchas. Hay leones hembra amamantando a sus crías, pero también se ven gran cantidad de crías muertas que sirven de comida a las gaviotas. Resulta interesante la reacción del resto de la colonia cuando uno de ellos grita ante la presencia de algo inesperado.

Al fondo, el pequeño muro disuasorio esta derrumbado y los leones marinos pasean a sus anchas sin obstáculos, así que es posible caminar entre ellos con cierta precaución, eso sí, porque tienen muy mal genio y… unos dientes muy afilados. Merodeando por la colonia no faltan las hienas a las que sirven de alimento, aunque éstas no son sus únicos depredadores pues, de vez en cuando, algunos individuos son eliminados por pescadores de la zona quejosos de que espanten los bancos de pesca.

Dejando atrás la costa e internándonos en el desierto llegamos hasta Spitzkoppe, donde espectaculares formaciones rocosas de hasta 1.829 metros surgen de la nada en mitad de la planicie desértica. Son rocas gigantes de granito resultantes de la actividad volcánica y de la posterior erosión a la que han sido sometidas tras cien millones de años de antigüedad

En este misterioso escenario pasamos dos días acampando donde más nos apetecía. Llegamos por la tarde, montamos las tiendas y mientras que los que compartían quehaceres culinarios con Benson preparaban la cena, el resto nos fuimos a subir las rocas. Si bien cuando salimos en su busca teníamos luz diurna de sobra, parecían fácilmente accesibles y sobre todo cercanas, por lo menos, eso creímos. Conforme caminábamos comprobamos que nunca estuvieron tan cerca como parecían y que conseguir llegar hasta el punto más alto necesitaría mas esfuerzo del que habíamos imaginado.

Dos veces salimos a su encuentro, la primera por la tarde y tuvimos que regresar porque nos quedamos sin luz y la segunda, para ver amanecer. Ese último día nos levantamos a las 5:30 y estuvimos caminando hasta pasadas las nueve sin haber conseguido ver el deseado amanecer desde lo más alto pero, desde luego, lo pasamos más que bien “haciendo el cabra” en uno de los desiertos más fascinantes de África.

La noche en Spitzkoppe fue muy agradable, estábamos solos bajo un cielo especialmente resplandeciente y rodeados por las descomunales ascuas ya enfriadas de lo que una vez había sido fuego telúrico. Esa noche fue la primera vez que busqué la Cruz del Sur y la encontré al mismo tiempo que me enteré de que por ella sola nuca llegaría al sur siguiéndola, sino que necesitaría de toda la constelación y, además, aplicar algunos cálculos para dar con el rumbo. Arropada por el firmamento austral y por algún que otro vaso de vino la noche se convirtió en una de las más entrañables para el recuerdo.