Surgida de volcanes, Madeira, agreste y fértil a un tiempo, aparece por primera vez en un mapa genovés de 1351, si bien, oficialmente, no fue descubierta hasta 1418 por navegantes portugueses. Sin constancia de vida indígena previa, cuenta la leyenda que fueron necesarios siete años de fuego, para que los colonos pudieran abrirse camino entre la frondosa isla, que llegó a emparentar, a través de su vecina Porto Santo, con el mismísimo Cristóbal Colón.

Vinculada, en algunos momentos de su historia a España y más concretamente a las islas Canarias, Madeira, sorprendentemente, no explota en la actualidad la madera, si bien sus tierras, siguen fieles a su producción de vid. Reconocidos vinos autóctonos tienen origen en los mercaderes de los siglos XVI y XVII, así como en la vinculación inglesa de la isla, tras el matrimonio de Carlos II de Inglaterra con Catalina de Bragança en 1662.

Hoy, la isla portuguesa, enarbola la bandera de su autonomía, constituyéndose en región autónoma de Portugal, autonomía que le fue concedida tras la famosa Revolución de Los Claveles en el cercano 1974.