Una vez que se superan los 2.500 metros es conveniente seguir subiendo unos 400 metros por día y cada 1.000 metros tomarse un día de descanso. Hay que evitar estados de gran fatiga o fuertes esfuerzos. Por entrenados que estemos, durante el proceso de aclimatación deberemos actuar casi a cámara lenta, ejercicios bruscos o fiarnos de engañosos estados de ánimo pueden hacernos claudicar rápidamente. Cuanto más subamos deberemos ir más despacio, incluso regresar a dormir por debajo de la cota alcanzada. No olvidemos que en la ascensión del Everest la mayor parte del tiempo se pasa descansando. Hay que beber más de lo habitual, de tres a cuatro litros diarios es beneficioso y necesario durante las estancias en gran altitud. Una vez nuestro organismo se haya adaptado a la altitud en la que vayamos a permanecer o a realizar actividades, comprobaremos que podemos actuar como la misma soltura que anteriormente. Además, cuando regresemos a cotas inferiores experimentaremos un excepcional estado de forma.

Desde mi punto de vista es mejor que el organismo asimile por sí mismo el cambio de presión con una acertada planificación, y condicionar la administración de fármacos a estados ya declarados de AMS. Hay personas que los utilizan porque han tenido problemas en el pasado con la altitud, para dormir, o porque quieren alcanzar un objetivo rápidamente, incluso los hay que se han ayudado con transfusiones de sangre. El uso de este tipo de ayudas depende de la moral de cada uno, pero no se deben olvidar los efectos secundarios que producen.

Existen factores genéticos que determinan que un pequeño porcentaje de personas aclimaten mejor o peor que la media, pero la gran mayoría consigue aclimatarse en un periodo similar de tiempo. No influyen razas, sexo o edad. De hecho, se dan casos de sherpas que, como sabemos son los que mejor se desenvuelven en las alturas, se marchan a Europa unos meses y cuando regresan sufren mal de altura.

El mal de altura se manifiesta por la diferencia de presión a la que nos sometemos. Al nivel del mar la atmósfera soporta una presión y la cima del Everest, por ejemplo, es sólo un tercio de esta. Hay lugares de la corteza terrestre que están más alejados del centro de la tierra que otros, pero los efectos del AMS dependen exclusivamente de la presión existente en esos lugares en relación con la que se da al nivel del mar, independientemente del lugar del mundo donde estemos.

Todo excursionista que pretenda ascender a elevada altitud, deberá estar bien informado sobre las consecuencias de una mala planificación y prevenirlas responsablemente, por su bien y por el de el resto del grupo. Poseer experiencia en anteriores periodos en altura es de valiosa ayuda, pero sobre todo hay que prestar atención a las propias sensaciones. No es convenientemente tomar tranquilizantes para ayudarnos a dormir pues tienden a reducir la capacidad de respiración y pueden inducir al AMS. Si se experimentan los síntomas anteriormente mencionados o no te sientes con aplomo es obligatorio dejar de subir. Si estos síntomas son mínimos descansaremos una jornada hidratándonos convenientemente y observaremos nuestra progresión. Si mejoramos podemos seguir adelante, pero si los síntomas continúan o se acrecentan el único tratamiento posible es descender cuanto antes a cotas inferiores -al menos 500 metros- aunque el diagnóstico no sea claro. La mejoría será ostensible y tras un descanso de uno o dos días podremos seguir camino.

Diferente sería la situación si estuviéramos frente a un caso agudo de mal de altura, entonces sería necesario evacuar al enfermo urgentemente a menor altura y llevarlo a un médico, a ser posible antes de que no pueda caminar. Si el caso es muy grave ayúdate de yaks o porteadores, pues calcula unas 24 horas para que llegue un helicóptero a esta zona desde su aviso. Aunque se administre al afectado oxígeno o medicamentos, no retrases la evacuación con la esperanza de una mejoría. Para estos estados de gravedad, la mejor manera de recuperar al enfermo es mediante un cambio de presión artificial gracias a una bolsa de presión o cámara hiperbárica. Por supuesto, en ningún caso permitir continuar el afectado, no dejarle solo, y si se estima necesario obligarlo a descender. Si la evacuación se hace en helicóptero deberán darse los datos del enfermo, sus síntomas e historial médico si se conoce.

Es un compartimento estanco con válvula de estabilización, en el que se introduce al enfermo y mediante la insuflación de aire por bombeo, se consigue una presión atmosférica determinada. En unos minutos se consigue descender artificialmente al enfermo miles de metros por debajo del lugar donde estemos. La bolsa de presión se ha convertido en una herramienta indispensable para nosotros y para las expediciones que atacan grandes montañas. Pero también lo es para las agencias de trekking que tienen la responsabilidad de solucionar una posible emergencia a sus clientes. Es un utensilio muy sencillo, de poco peso y, una vez plegado, del tamaño de una mochila, lo que facilita su transporte hasta lugares donde no hay posibilidad de ayuda exterior. La bolsa de presión es un salvavidas de altura.

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