Cada temporada miles de apasionados de la naturaleza visitan por primera vez los valles y las montañas del Himalaya. Muchos son expertos montañeros en sus países, y otros son nuevos e inquietos aventureros que quieren llegar tan arriba como les sea posible. El Himalaya es su meta y su desafío, ahora bien, todos ellos saben que estas montañas empiezan donde otras grandes montañas acaban y que el éxito de su viaje también depende de una buena aclimatación a las alturas. Por si las previsiones fallan o hubo falta de información, la Asociación de Rescate del Himalaya vela por su salud, y nos recuerda que las prisas no son buenas compañeras en el Himalaya.

Es madrugada y el doctor Eric Jhonson no quita ojo a su paciente, hace horas que le introdujo en la cámara hiperbárica y no ha dejado de bombear la presión que éste necesita. A estas alturas todo depende de su respuesta a la medicación y de que el "mágico" cambio de presión artificial retorne a la vida a su paciente. Si no fuera por el letrero de la puerta nadie pensaría que esta modesta casita lejos de todas las partes es un hospital, pero así es, es el único hospital existente situado a varios días de camino de algún lugar al que pueda accederse en vehículo. El doctor Jhonson dice a los que esperan angustiados la evolución de su amigo, que el paciente está seriamente afectado por mal de montaña y que ha estado a tan solo una hora de morir. "Afortunadamente lo estamos recuperando…"

Por la mañana, un helicóptero del ejercito nepalí llega para evacuar al maltrecho excursionista, el doctor y sus colaboradores respiran hondo mientras el helicóptero cruza el valle a toda máquina. Ha sido una larga y angustiosa noche en vela, pero han conseguido arrancar de los infiernos a un desinformado caminante que no supo defenderse adecuadamente del "enemigo invisible". La Asociación de Rescate del Himalaya hace 25 años que intenta sobre el terreno reducir al mínimo los siniestros que puedan producirse en el Himalaya nepalí, y contribuye con sus investigaciones y trabajos de divulgación a mejorar las relaciones del hombre con la montaña.

Poseen unos modestos dispensarios situados en dos de las rutas de trekking más frecuentadas del Himalaya. Uno está en Manang a 3.500 metros de altitud, en la ruta que da la vuelta en los Anapurnas y el otro, donde se desarrolla esta entrevista, en Periche a 4.200 metros, en el camino que conduce a la montaña más alta del planeta. Son construcciones sencillas y con medios limitados en las que profesionales voluntarios investigan, informan y auxilian a los visitantes que lo necesitan. No es fácil para estos doctores aguantar tres meses en un lugar gélido, donde el agua corriente es el ruido del río, la luz eléctrica es de escasos vatios y el agua caliente es a base de calderos sobre fuego. Sin embargo, los últimos conocimientos sobre medicina de emergencia en altura están a disposición de quien desafortunadamente pueda necesitarlos en estos remotos lugares.

El doctor Jhonson, curtido como especialista en medicina de emergencia, es uno estos "ángeles de la guarda" que en su periodo de vacaciones vela por la salud de aquellos, que también de vacaciones, se adentran en la trastienda de las alturas. Nació en EE.UU. y desde niño se sintió atraído por las montañas. Se confiesa enamorado de la naturaleza en su máxima expresión. Por eso intenta aunar profesión y afición en beneficio de aquellos que, como él, buscan la belleza de las montañas. Sabe muy bien cuales son las consecuencias de no estar informado cuando se camina en altura. A los 22 años, todavía estudiante de medicina, sufrió en propia persona un edema pulmonar como resultado de subir en diez horas desde el nivel del mar a 4.000 metros de altitud. No se olvida de aquella dura experiencia ni de los terribles casos que a tenido que atender a lo largo de su vida profesional.