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15 de mayo de 2002

LAS CATARATAS DE NIAGARA

Sin dudas, las Cataratas del Niágara, son una de las grandes maravillas que tiene este mundo, basta acercarse al límite de las aguas para sentir dentro del cuerpo el tremendo poder de ese torrente derramándose a un ritmo de hasta 160 millones de litros por minuto, en un salto de más de cincuenta metros de altura.

No es otra cosa que el trasbasamiento de aguas desde el gran Eire al Ontario, el menor de los cinco grandes lagos de norteamérica. El Niágara es sólo una excusa en la unión permanente entre los lagos, pero el río parece no conformarse con ese papel secundario y a medio camino entre ambos monta uno de los espectáculos más admirables y visitados de todo el planeta.

Compartidas entre Canadá y Estados Unidos las cataratas, como casi todo el norte de este continente, son el reflejo de las grandes glaciaciones que sometieron al terreno a extremas presiones y desgastes en múltiples embates y retiradas de los hielos hasta que finalmente, hace unos catorce mil años, se replegaron hacia el polo norte.

El impresionante caudal que minuto a minuto fluye por estas cataratas se ha reducido significativamente a lo largo de los ultimos siglos, aunque viendo de cerca esa masa de agua resulta imposible imaginarla aún más fuerte.

El turista que llega hasta Niágara Falls encontrá una muy variada oferta de actividades para disfrutar de su tiempo junto a las maravillosas cataratas. Aunque también existen oportunidades para visitar otros centros interesantes, como el centro de conservación de mariposas, o el jardín botánico de la ciudad, la mayoría de las excursiones y actividades que aquí se proponen tienen una estrecha relación con el agua que, aún en los días más soleados, produce una lluvia permanente en los alrededores de la cascada principal.

Allí se puede disfrutar de un recorrido hasta la base de la catarata de la herradura, la mayor de las dos cascadas. A través de ciento cincuenta metros de túneles se llega a dos puntos diferentes dentro mismo de las aguas que caen con un rumor imponente, mientras que una tercera puerta permite acceder a una pequeña terraza ubicada a escasos diez metros de la turbulenta rompiente donde, según se comporte el viento, el visitante puede llegar a sentirse dentro mismo del caudal de agua, y al cabo de pocos minutos lucirá como si realmente hubiera estado nadando en el río, a pesar de los cobertores plásticos con que los porteros cubren a cada turista.

Otra opción, de similares características, es una excursión en barco desde la ribera canadiense contra corriente hasta unos cien metros de la catarata principal, durante unos veinte minutos, también bajo cobertura plástica, se puede sentir allí toda la fuerza del viento producido por la caída de agua que además se esparce en pequeñas gotas a lo largo de varios cientos de metros sobre el río.

Los paseos aéroes en helicóptero, aún siendo la actividad mas onerosa, cuentan con una gran afluencia de visitantes que suelen reservar sus plazas con bastante antelación. A pesar de que el paseo aéreo dura sólo nueve minutos, ofrece una visión única desde dentro mismo de las columnas de agua pulverizada que se elevan sobre las cascadas y un recorrido por sobre otros centros de interés, no siempre naturales, disseminados en las cercanías del correntoso Niágara.

La torre Skylon es quizá la edificación más conocida de Niágara Falls y es que desde su plataforma de observación 236 metros por sobre el suelo permite observar con claridad, y mucho tiempo, todo el conjunto de las cataratas, el río y los grandes lagos Eire y Ontario. Aún en días claros se pueden distinguir los rascacielos de las ciudades de Bufalo en los Estados Unidos y Toronto en Canadá.

Pero a pesar de toda la profusa y compleja infraestructura levantada en torno a estas cataratas el espectáculo natural sigue sobresaliendo y dejando en el visitante un recuerdo imborrable del poder inalterable e inagotable de la naturaleza.

Si queréis contactar con Pablo Zabaleta y Hélène Szabo y mandarle algún mensaje de animo este será su correo durante el viaje america@tierratragame.es